Keď človek prehĺta, potrava sa pohybuje z úst do hrdla, nazývaného aj hltan. Horný pažerákový zvierač sa otvára, aby potrava mohla vstúpiť do pažeráka, kde vlny svalových kontrakcií, nazývané peristaltika, posúvajú potravu smerom nadol. Potrava potom prechádza bránicou a dolným pažerákovým zvieračom a pohybuje sa do žalúdka.

Keď sa pažerák nepoužíva, tieto zvierače sa zatvoria, aby sa potrava a žalúdočná kyselina nevracali späť do pažeráka zo žalúdka do úst. Počas prehĺtania sa zvierače otvoria, aby potrava mohla prejsť do žalúdka.

S pribúdajúcim vekom sa sila kontrakcií pažeráka a tlak v zvieračoch znižujú. Tento stav robí starších dospelých náchylnejšími na spätný tok kyseliny zo žalúdka (gastroezofageálny reflux alebo GERD), najmä keď si po jedle ľahnú.

Dva z najčastejších príznakov porúch pažeráka sú dysfágia (pocit ťažkostí s prehĺtaním) a bolesť na hrudníku alebo chrbta. Dysfágia a bolesť na hrudníku alebo chrbta sa môžu vyskytnúť pri akomkoľvek ochorení pažeráka, z ktorých najzávažnejším je rakovina pažeráka.

zdroj: merckmanuals.com