Když člověk polyká, potrava se pohybuje z úst do hrdla, nazývaného také hltan. Horní jícnový svěrač se otevírá, aby potrava mohla vstoupit do jícnu, kde vlny svalových kontrakcí, nazývané peristaltika, posouvají potravu směrem dolů. Potrava pak prochází bránicí a dolním jícnovým svěračem a pohybuje se do žaludku.

Když se jícen nepoužívá, tyto svěrače se zavřou, aby se potrava a žaludeční kyselina nevracely zpět do jícnu ze žaludku do úst. Během polykání se svěrače otevřou, aby potrava mohla přejít do žaludku.

S přibývajícím věkem se síla kontrakcí jícnu a tlak ve svěračích snižují. Tento stav činí starší dospělé náchylnějšími ke zpětnému toku kyseliny ze žaludku (gastroezofageální reflux nebo GERD), zvláště když si po jídle lehnou.

Dva z nejčastějších příznaků poruch jícnu jsou dysfagie (pocit potíží s polykáním) a bolest na hrudi nebo zad. Dysfagie a bolest na hrudi nebo zad se mohou vyskytnout při jakémkoli onemocnění jícnu, z nichž nejzávažnějším je rakovina jícnu.

zdroj: merckmanuals.com