Koronaviry jsou velkou čeledí zoonotických virů, což znamená, že jsou přirozeně přenosné mezi zvířaty a lidmi. Specifický virus, který způsobuje COVID-19, SARS-CoV-2, se obecně považuje za virus živočišného původu.

Současný vědecký konsensus, podporovaný organizacemi jako Světová zdravotnická organizace (WHO), je, že SARS-CoV-2 pravděpodobně pochází z netopýrů a infikoval lidi, pravděpodobně prostřednictvím mezihostitelského zvířete, jako je šupinavec nebo pejsek mývalový.

Zoonotický koronavirus není nový jev. Jiné vysoce patogenní lidské koronaviry, jako například ten, který způsobuje závažný akutní respirační syndrom (SARS-CoV-1) a respirační syndrom Blízkého východu (MERS-CoV), měly také zoonotický původ. SARS-CoV-1 byl vysledován k cibetkám a MERS-CoV k dromedárům.

Přenos může probíhat i v opačném směru, což je známé jako „reverzní zoonóza“ nebo „antroponóza“. Byly zdokumentovány případy přenosu SARS-CoV-2 z lidí na různá zvířata včetně domácích koček, psů, norků a divokých jelenů.

Zatímco zoonotický původ je nejpravděpodobnější teorií, přesný živočišný rezervoár a specifická cesta přenosu SARS-CoV-2 na lidi jsou stále předmětem probíhajícího výzkumu a diskuse ve vědecké komunitě.

Celkově je přibližně 75% nových infekčních chorob u lidí zoonotických. Pochopení tohoto původu je klíčové pro prevenci budoucích pandemií a řízení globálních zdravotních rizik.