Žíly vracejí krev do srdce ze všech orgánů těla. Tepny přenášejí krev s kyslíkem a živinami ze srdce do zbytku těla. Velké žíly jsou paralelní s velkými tepnami a často mají stejný název. Kromě toho mnoho nepojmenovaných malých žil tvoří nepravidelné sítě a spojuje se s velkými žilami.

Mnohé žíly, zejména ty v rukou a nohou, mají jednosměrné chlopně. Každá chlopeň se skládá ze dvou chlopní (cípů) s okraji, které se setkávají. Krev proudící směrem k srdci tlačí chlopně do otevřených prostor jako pár jednosměrných výkyvných dveří. Pokud se gravitace nebo svalové kontrakce snaží stáhnout krev zpět nebo pokud se krev začne hromadit v žíle, chlopně se zavřou, takže krev neproudí zpět. Chlopně tedy pomáhají návratu krve do srdce - otevírají se, když krev proudí směrem k srdci, a zavírají se, když by krev mohla proudit zpět.

zdroj: msdmanuals.com